ORIGINE E SVILUPPO DI INTERNET

Internet è la più grande rete informatica del mondo; come abbiamo detto prima non è una rete proprietaria, ma una rete formata da molte reti e vi possono accedere computer di tutte le marche e dimensioni; non è limitata geograficamente, non è legata alla tecnologia usata per la trasmissione fisica dei dati, non dipende da un sistema operativo particolare ed utilizza le possibilità di connessione implementate dal protocollo di trasmissione TCP/IP. Non si può dire realmente quanto sia grande Internet, e non esiste la possibilità di sapere con precisione quanti, quali e dove siano tutti gli utenti collegati. Secondo alcune stime, nel 1994 alcuni esperti hanno valutato che Internet raggiungeva più di 100 paesi, che fosse formata da più di 16.000 singole reti a cui si collegavano oltre 2,5 milioni di computer host e che gli utenti fossero compresi tra i 20 e 30 milioni. Il tasso di crescita dell'utenza collegata viene attualmente stimato su valori tra il 5 ed il 10% mensile. Internet può essere considerata una metarete (rete di reti), dove da tutto il mondo sistemi operativi diversi e sistemi di produzione diversi comunicano tra di loro attraverso computers speciali chiamati routers e hub. Ogni elaboratore può raggiungere reti regionali su vasta scala che utilizzano linee ad alta velocità collegate tra loro in una griglia definita backbone.

Internet deve la sua genesi ad un lavoro commissionato dal governo Eisenhower verso la fine degli anni '50; il progetto sviluppato dall'ARPA (Advanced Research Projects Agency), del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti, aveva come compito la realizzazione di una rete, ARPANET, in grado di collegare fornitori di informazioni del mondo universitario e del mondo militare mantenendo le comunicazioni in caso di attacco nucleare. Questi primi lavori portarono ai concetti fondamentali sulla commutazione del pacchetto e di indirizzamento automatico tra più calcolatori gettando le basi del famoso protocollo TCP/IP. Inizialmente il progetto era a carattere esclusivamente militare, ma in breve ARPANET è diventata di fatto la base per la ricerca statunitense, anche grazie agli enti che entrarono a far parte della struttura: la NASA, l'NFS (National Science Foundation) e il DoE (Department of Energy). I primi servizi offerti riguardavano la connessione remota (telnet), trasferimento file (ftp) e quindi la posta elettronica. Verso la fine degli anni settanta e i primi ottanta, avvengono tre fatti fondamentali per la nascita di Internet :

• l'agenzia DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) chiede ufficialmente l'utilizzo del protocollo TCP/IP a tutti i nodi connessi.
• l'Università di Berkeley rende disponibile il sistema operativo Unix BSD 4.2 e grazie alle sovvenzioni del governo le specifiche sono diffuse al solo costo della spedizione.
• la parte strettamente militare della rete si stacca creando Milnet.

Allo stesso tempo nascono nuovi servizi: il DSN (Domain Name System) per la definizione dei nomi di utenza e NNTP per la diffusione del servizi di news. I numeri utilizzati per identificare ogni elaboratore sono chiamati indirizzi IP (IP address), ed ogni macchina ha un indirizzo IP unico. Un indirizzo IP comprende quattro numeri separati da punti, ad esempio 194.184.37.2; i numeri più a sinistra rappresentano le reti più vaste, e via via che si procede verso destra si viene a definire il singolo elaboratore di rete. Per facilitare la memoria umana è stato quindi ideato il Domain Name System, con cui i computer vengono identificati anche tramite un nome, composto da più parole separate da un punto. Le diverse parole indicano, da destra verso sinistra, i domini e sottodomini, fino ad indicare la singola macchina. La parte più a destra del nome è definita zona e determina una categoria od un'area geografica di appartenenza, la parte successiva è il nome del dominio di secondo livello e così via fino ad individuare la singola macchina. I nomi di zona di due lettere indicano la nazione, secondo una codifica standard it=Italia fr=Francia, ecc. I nomi di tre lettere indicano il tipo di attività e sono a carattere sovranazionale (ad esempio com sta per società commerciali, edu per istituti di ricerca).

Già nel 1980 DARPA aveva consentito il collegamento con CSNET, una rete tra i dipartimenti scientifici delle università americane, creando il primo caso di collegamento di una rete completamente autonoma ad ARPANET. Nell'89 CSNET si fuse con BITNET ed una ulteriore conferma della validità del sistema fu la creazione da parte del National Science Foundation di NSFNET, con l'intento di collegare i supercomputer NFS tra loro e la comunità scientifica, utilizzando il protocollo TCP/IP. NFS creò nel 1990 la ANS (Advanced Networks & Services) per la gestione della rete e la creazione di nuovi backbones ad alta velocità, aumentando rapidamente la potenza di trasporto della rete. A questa intricata geografia si è rapidamente interconnessa una serie di reti e sottoreti di medio livello, regionali, commerciali e universitarie tali da arrivare a creare l'immensa Internet attuale.

Tracciare nei termini di una carta geografica i collegamenti di Internet è una impresa molto difficile; i parametri della rete sono in continua evoluzione e mutamento, cosicchè una mappa di Internet viene oggi paragonata dagli scienziati ad una nuvola ed i collegamenti a grappoli. Per quanto riguarda l'Europa, le entità che hanno coordinato l'affermarsi dei protocolli TCP/IP sono il RIPE (Resaux IP Europeens) e il RARE (Resaux Associes pour la Recherce Europeene). Intorno ai primi anni '90 Eunet decide di fornire anche connettività IP ed in poco tempo collega un gran numero di utenti. Ora in Europa esiste anche EuropaNet, gestita dall'organizzazione DANTE ed alla quale è collegata la rete italiana della ricerca. In Italia Internet ha cominciato a prendere piede nella metà degli anni '80 come via di accesso ai grandi centri di ricerca americani. I maggiori istituti per la ricerca in Italia possedevano già una diffusa rete di connessioni in tutto il paese, solo Eunet si presentava come fornitore di accessi IP ai privati. Verso la fine degli anni '80 ci si accorse che, se ogni istituto avesse continuato ad ingigantire la propria rete, si sarebbero verificati indubbi sprechi di risorse e di duplicazioni di linee. A tal fine si giunse alla formazione di un gruppo per l'ottimizzazione dei flussi di traffico e della stesura delle linee, con l'importante obiettivo di definire un backbone per le reti della ricerca in Italia.

Gli enti fondatori di questo gruppo chiamato GARR (Gruppo per l'Armonizzazione delle reti per la ricerca) sono tutt'ora CILEA, CINECA, CSATA, ENEA e INFN.

Tra i compiti del gruppo di lavoro vi è la corretta pianificazione del traffico, del routing e dei protocolli fondamentali. La rete oggi conosciuta come rete GARR trasporta tutti i protocolli contemporaneamente e consente di accedere ad Internet, al mondo delle reti IBM ed alle reti di ricerca X.25. In generale, come nel resto del mondo, in Italia la crescita del numero di connessioni richieste è impressionante, grazie anche alla nuova offerta sul mercato di connessioni IP ai privati, ed all'affermarsi di una sempre più vasta offerta di connettività da parte di società commerciali.

I SERVIZI E LA CONNETTIVITA'

LA POSTA ELETTRONICA

La posta elettronica è una applicazione fondamentale, tra le più usate in Internet; offre un sistema di comunicazione semplice, comodo e veloce, che consente di comunicare con tutto il mondo. La posta elettronica consente anche di ricevere informazioni su argomenti di interesse generale, semplicemente iscrivendosi ad una lista di distribuzione. Il programma di posta elettronica gestisce la mailbox privata per ogni utente, nella quale vengono depositati i messaggi che riceve; il protocollo che su Internet gestisce questo tipo di servizio si chiama SMTP (Simple Mail Transfer Protocol).

LE NEWS DI INTERNET

Le news di Internet (spesso indicate con il nome di Netnews o Usenet) costituiscono una immensa bacheca elettronica, in cui qualsiasi utente può leggere le informazioni che più gli interessano, ed alla quale si può inviare un messaggio, che potenzialmente può essere letto da tutti gli utenti della rete.

La quantità di messaggi disponibili è enorme (attualmente il volume dei dati prodotti giornalmente è di circa 100 milioni di caratteri). Per facilitare la ricerca dei messaggi, ognuno di essi viene archiviato da chi lo ha generato secondo uno schema di classificazione gerarchico a più livelli.

FTP TRASFERIMENTO FILES

L'acronimo FTP, che sta per File Transfer Protocol, è un protocollo che regola il trasferimento dei files, ed è mediante questo protocollo che è possibile inviare o ricevere testi, programmi, immagini o suoni digitalizzati.

ANONYMOUS FTP

Anonymous FTP è un servizio molto utilizzato, che consente di prelevare liberamente software e dati, pur senza essere conosciuti dal sistema che fornisce il servizio. E' un servizio gratuito offerto da enti o centri di servizio che mettono a disposizione di tutti informazioni e software ; il protocollo è lo stesso del FTP, ed anche i comandi coincidono. Questo particolare modo di utilizzare FTP, consente di ricopiare files ma non di inviarne.

TELNET E LA CONNESSIONE INTERATTIVA

Telnet è uno strumento di Internet che consente di connettersi in tempo reale a computer remoti e di lavorarci per ottenere informazioni. A tutti gli effetti con Telnet si è in grado di diventare un terminale del calcolatore remoto a cui siete connessi. Il protocollo telnet non è particolarmente sofisticato, ma è molto utile ed è molto utilizzato in tutto il mondo, anche perché è integrato nella maggior parte dei sistemi Unix. Telnet è basato, come tutti i protocolli TCP/IP, su una struttura client/server: la parte client è quella che chiede la connessione remota, mentre quella server accetta e gestisce quelle entranti.

TIPI DI COLLEGAMENTO AD INTERNET

L'accesso commerciale ad Internet può essere fornito, nella maggior parte dei casi, da un ISP (Internet Service Providers); ci sono molti tipi di collegamento, ognuno con un diverso livello di connettività e utilità intrinseca. Questi si possono dividere in cinque categorie principali:

• Connessione dedicata= di solito la connessione si effettua attraverso una linea telefonica affittata che collega il computer singolo o la rete locale di terminali al Providers più vicino ; la connessione può essere di vario tipo e velocità di trasmissione dati. Con questo tipo di collegamento il protocollo SMTP è usato per consegnare documenti di posta elettronica direttamente ai nostri partners commerciali e per far girare in tempo reale le applicazioni di server remoti.
• On-Demand Connection= questo tipo di connessione opera come la precedente, eccetto per la modalità di trasmissione che può essere una linea digitale ad alta velocità oppure un collegamento via modem. Se la connessione rimane inutilizzata per un certo periodo di tempo viene fatta cadere.
• Connessione Part-Time= di solito in questo tipo di collegamento è usato il protocollo di trasmisssione Unix-to-Unix Copy (UUCP) per lo scambio di posta elettronica e trasferimento di file. L'organizzazione che ha sotto controllo il sistema Unix, dialoga periodicamente con il Provider e trasferisce la posta elettronica e le Usenet news per gli utenti per poi disconnettersi. Questo scambio di informazione avviene, nella maggior parte dei casi, ad intervalli di tempo regolari (per esempio ogni venti minuti).
• Dial-up shell account= con un collegamento di questo tipo un singolo utilizzatore con un PC si connette direttamente al Provider ; il lettore della posta, delle news e il navigatore Internet possono girare direttamente utilizzando l'Hardware del Provider. La macchina ospite funziona usando, nella maggior parte dei casi, la solita shell di comando Unix o può usare un sistema dedicato residente nel terminale o un altro tipo di interfaccia.
• Personal serial line Internet Protocol(SLIP) o Point to Point Protocol(PPP)account = questo tipo di collegamento è quello che ha permesso ai privati di collegare il proprio PC alla rete Internet ; è a metà tra un On-demand connection e il precedente. Esso permette l'uso di applicazioni come l'E-mail, le news e la navigazione attraverso le pagine Web e FTP, dal proprio PC attraverso una normale linea telefonica.